真庭は、古より豊かな森と自然との共存による暮らしをしてきた地域です。
古代から中世にかけては豊富な木材という燃料を背景にたたら製鉄で栄え、江戸時代は旭川の高瀬舟、京都と出雲を結ぶ出雲街道をはじめ瀬戸内海と日本海を結ぶ物資が往来する交通の要衝として賑わいました。明治から昭和にかけては、近代化に伴い製材業が盛んになり、戦後の復興期、高度成長期には西日本の木材需要を支え美作杉檜は全国ブランドになりました。
そして現在、高度成長期を終え日本人のライフスタイルの変化もあり、林業や製材業を取り巻く環境は厳しくなっています。この状況の中、この豊かな山と森を生かし、真庭の暮らしが木や自然とともに豊かにあるためにはどうしたらよいか、また世界的な資源枯渇の危機ともあわせ、この豊かな自然をどのように次世代に残していけば良いかということを考えるグループが誕生しました
そんな状況にあった1992年、真庭市の未来を真剣に考える、当時20代後半～40代の地元の若手経営者や各方面のリーダー達が自ら活動し、縄文時代より脈々と続いてきた豊かな自然を背景とする暮らしを未来へつなげていくことを目的に「21世紀の真庭塾」という、真庭の未来を共に考える組織を立ち上げました。 この真庭塾には多くの熱意ある人々が集い、開かれた組織として市の内部だけでなく他地域やあらゆる分野の専門家との連携も進めた結果、主要なテーマを町並景観保存と循環型地域社会の創造に据え、2002年NPO法人格を取得しました。その活動はバイオマスタウンの推進力となって活動を牽引してきました。
1997年10月10日に「環境まちづくりシンポジウム〜環境と産業の共感ステーション〜」が開催されました。その記録報告書は、単に当日の記録にとどまらず、勉強会やシンポジウム後の討論の成果も含まれています。その中で21世紀の真庭塾が当時イメージしていた21世紀の真庭が「2010年の真庭人の一日」として、未来志向の物語風に表現されています。
ある産業で出た資材の残りを別の事業で再利用したり、その過程で出た副産物をまた別の事業で利用したりするなど、バイオマス事業は単独の事業を指すものではなく一連の循環が完結して初めて完成するものです。真庭では農業、林業、工業、商業、教育、福祉、技や文化…人間の生活のすべてが、バイオマス事業という持続可能な産業の輪の中で繋がる地域を目指して研究、実践を重ねています。
自然再生資源として有力な木質資源を中心に循環の輪を広げ、地域のみならず地球規模の課題として取り組んでいます。
真庭ではユニークな利用の仕方や新しい技術の開発で、「バイオマス」をキーワードにした産業が元気に育っています。バイオマスは、真庭の希望です。林業、農業、工業、商業など、いろんな産業がつながり合うことで、子供たちが夢と誇りをもてる真庭の未来が形づくられていきます。
バイオマス事業を通じて皆様が安心して暮らせる仕事、つまり産業が生まれ、地域の教育、文化が根付き人々が支えあう相互扶助精神が生まれる真庭市の実現です。
バイオマスの利活用を通してこの将来像に近づこうとするものです。そして構想の実現により、市民、事業者、行政が内外との連携、交流、恊働し、自然と調和する循環型社会が形成されることです。
地球温暖化に貢献し、地域コミュニティの活性化や地域産業振興といった地域社会の活力にも結びつきます真庭市のバイオマス事業は一定の基盤が整備されました。
今後は、地域資源を活用したバイオマス産業の創出（持続的に成長し続ける地域新産業）を目指しています。
- 真庭は山に囲まれた地域です。人々はその中で森に寄り添って生きてきました。煮炊きに使う薪、美しい水、暖をとったり、鉄の鋳造に必要な炭、季節を告げる山菜やキノコ、屋根を葺くカヤ、道具や衣服の原料や繊維をとる数々の植物ガマ、シナ、ウルシ・・、家畜の飼料や敷料、そして家を建てるのに必要な材木、すべて森が与えてくれた恵みでした。特に材木は美作材と呼ばれ、多くの人々に愛されてきました。ところが高度経済成長以降の50年、日本人は海外の食料や石油、木材に依存するようになり、真庭の森は見捨てられてきました。もう一度、ふるさとの自然で私たちの生活が繋がっている実感を取り戻したい、私たちの次の世代に、宝物としての「真庭の森」を引き継ぎたい、そのような想いから真庭地域のバイオマスを利用した街づくりが始まりました。
バイオマスツアーでは、皆様が見学される施設や森林だけではなく、それを支える真庭人たちや、彼らの暮らし、子供たちへの想いや愛を感じていただければ幸いです。
- ・真庭塾の発足と勉強会実施や現在までに至る活動についての思い
1年に限って勉強しようと始めた真庭塾。1993年当時、中山間地域の様子は厳しいものでした。そこで危機感を持つ人たちが、時代認識を持つために始めた勉強会でした。このままでは地域も自分たちの会社も含めて続かないという危機感。勉強会でいろいろな分野の一流の方々のお話を聞けたことは、私たちのベースになっています。「ないものねだりでなく、あるものを使う、あるものを組み合わせていく」という考え方で、外部の知恵、ネットワークを活かしてきました。
・真庭地域への思い
木質バイオマス資源を活用することで地場産業の元気が出、また地域の観光・商工業の発展に寄与したいと考えています。目の前に木材が豊富にある真庭なら、地域と一体で新しい価値ある製品を供給出来るという思いがあります。
・今後の展開
これまでの真庭塾で培った数多くのノウハウを広く地域の皆さんにも使って頂ける様に、次世代を担う若者の育成や木質バイオマスの多面的な用途開発と利用の浸透に力を入れます。
- 21世紀の真庭塾が発足して早いもので19年経過しました。その間、多くの方々にご指導、ご協力頂いたことに改めて感謝申し上げます。お陰様で、勝山の町並みが活気付き、そして、バイオマスタウン真庭は、民間企業と国、岡山県、真庭市の各行政、又、研究機関、大学等との様々な連携により、愈々バイオマスリファイナリー事業へ向けて動き始めました。当協議会は、「バイオマス関連の新産業の創出」「バイオマス人材の育成」「産・学・官の連携」の場を企画運営することで、真庭バイオマス第2ステージを実現することを目指しています。真庭市は“バイオマス集積基地”を有しており、昨年4月には“真庭バイオマスラボ”が開設されました。既に（独）産業技術総合研究所のサテライト研究室とバイオマスプラスチックの研究企業が入居してますが、今後は地域のバイオマス事業に意欲ある企業が多数入居し、真庭発のバイオマスファインケミカルズ関連企業が続々と創出することを念願しています。この中国地方の豊かな森林資源を活かし、資源循環型の産業が集積する、世界に誇れる“サスティナブル真庭”への取組みにご期待下さい。
- 真庭地域では、１０数年前から官民連携のもとに、豊富な地域資源を有効活用した、木質バイオマスの調査研究と事業化に取り組んできました。平成１８年４月に、「バイオマスタウン真庭」として公表され、木質バイオマス利活用の先駆者として、全国的にも注目を集めて参りました。
平成１８年１２月からは、産業と観光を融合した新たな観光の形として、「バイオマスツアー真庭」を開始しました。このように、環境保全は勿論のこと、新産業の創出、地域活性化を目指した取り組みの成果は徐々に現れてきております。
今後も、市民と民間事業者、行政とがさらに連携を深め、産業観光を推進して、『「観光回廊真庭」の振興』、『真庭市バイオマスタウン構想の推進』に、より一層努力してまいりたいと考えております。
